La NBA a été priée de suspendre Gary Gilbert, copropriétaire des Cleveland Cavaliers, pour des messages menaçants sur les réseaux sociaux qu’il a envoyés à une organisation promouvant un rassemblement en faveur d’un cessez-le-feu à Gaza.
L’American Arab Anti-Discrimination Committee (ADC) a demandé une réunion avec le commissaire de la NBA, Adam Silver, pour discuter des messages envoyés depuis les comptes de réseaux sociaux de Gilbert.
Gilbert est un producteur de films nominé aux Oscars et propriétaire minoritaire des Cleveland Cavaliers. Son frère, Dan, est le propriétaire majoritaire de l’équipe.
“Nous demandons une réunion avec vous pour discuter de la manière dont vous et votre équipe veillerez à ce que la haine et le sectarisme contre notre communauté ne trouvent pas leur place dans la NBA”, a écrit Abed Ayoub, directeur exécutif de l’organisation anti-discrimination, dans une lettre. au commissaire et obtenu par CNN.
« Nous exigeons que [Gary] Gilbert soit immédiatement suspendu de toutes les arènes de la NBA pour la sécurité des supporters arabes, palestiniens et musulmans. »
La semaine dernière, J-Town Action and Solidarity, une organisation locale basée dans la communauté de Little Tokyo à Los Angeles, a partagé des captures d’écran de messages directs envoyés depuis le compte Instagram de Gary Gilbert.
Ces messages faisaient suite à un message encourageant les gens à se présenter devant la projection du 8 novembre de « Bearing Witness » – un film qui présente des images graphiques de l’attaque meurtrière du Hamas contre Israël le 7 octobre – au Musée de la Tolérance de Los Angeles.
Les images ont déjà été diffusées par les Forces de défense israéliennes.
Selon la capture d’écran, Gilbert a écrit : « Nous serons armés et prêts pour vous, lâches punks ce mercredi » et « Nous sommes armés et prêts pour vous, les punks. Nous n’avons pas une once de peur.
Il a ensuite ajouté : « S’il vous plaît, ajoutez ceci à votre histoire, j’en serais honoré ! »
Gilbert n’a pas assisté à la projection du film du 8 novembre et a depuis rendu privés ses comptes sur les réseaux sociaux.
Dans une déclaration partagée avec CNN lundi, Gilbert a reconnu avoir écrit les messages.
« À une époque de grande détresse émotionnelle et de peur face à la montée de la haine, j’ai fait un commentaire sténographique sur les réseaux sociaux qui a malheureusement été mal interprété. Quand j’ai dit que nous étions « armés et prêts », je voulais dire que nous étions prêts à avoir la police locale présente pour assurer la sécurité de tous, à la suite des violentes manifestations de la veille qui ont entraîné la mort de Paul Kessler », a écrit Gilbert.
Paul Kessler, un juif de 69 ans, est décédé après être tombé en arrière et s’être cogné la tête, suite à une « interaction » avec un manifestant pro-palestinien lors de rassemblements en duel à Thousand Oaks, en Californie, selon le bureau du shérif du comté de Ventura.
Sa mort a été qualifiée d’homicide, mais aucune arrestation n’a été effectuée. Les enquêteurs du comté de Ventura n’ont pas encore déterminé si l’incident était un crime de haine ou une autre infraction pénale, disent-ils, en partie parce que les déclarations contradictoires des témoins ont rendu difficile la détermination de la cause exacte de la chute de Kessler. Ils ont demandé à des témoins ou à toute personne ayant des informations de se manifester.
Les Cleveland Cavaliers ont déclaré dans une déclaration à CNN que Gilbert est un « très petit investisseur passif » dans l’équipe et que ses messages « ne représentent pas les opinions de l’équipe, du groupe de propriété ou de la direction ».
Le porte-parole de la NBA, Mike Bass, a déclaré à CNN que la ligue avait été en contact avec les Cavaliers et l’ADC.
Gilbert a déclaré à CNN qu’il ne tolérait pas la violence.
« La violence et la haine sous toutes leurs formes me répugnent. Les réseaux sociaux sont trop source de division et ne sont pas constructifs pour ces conversations. Ce qui est le plus important pour moi, c’est la sûreté et la sécurité de tous les membres de notre communauté », a-t-il déclaré dans le communiqué.
Mais Ayoub a déclaré que son organisation estime que la NBA devrait répondre aux commentaires de Gilbert de la même manière qu’elle a traité les remarques racistes de Donald Sterling, l’ancien propriétaire des Los Angeles Clippers.
En 2014, Sterling a été banni de la ligue à vie après que des enregistrements de ses propos racistes aient été rendus publics.
« La NBA doit engager le processus pour forcer M. Gilbert à vendre sa participation dans les Cleveland Cavaliers. Enfin, nous demandons à la NBA de publier une déclaration indiquant clairement qu’il n’y a pas de place dans la Ligue pour la haine anti-arabe, anti-palestinienne et islamophobe », a écrit Ayoub dans sa lettre au commissaire de la NBA.
Le groupe anti-discrimination a également cité une forte augmentation des incidents de préjugés anti-arabes et anti-musulmans signalés au cours du mois dernier comme partie de la motivation derrière sa demande à la NBA de répondre aux messages de Gilbert.
“La montée vertigineuse des crimes haineux à travers le pays a créé un environnement de malaise, faisant de la rhétorique raciste de Gilbert une menace réelle qui jette une ombre noire sur l’esprit du sport”, a déclaré l’organisation dans un communiqué.
Ayoub a déclaré que la NBA avait pris connaissance de la lettre de l’ADC, mais qu’aucune discussion substantielle n’avait eu lieu.
Dans un communiqué, les Cavaliers ont déclaré que leur organisation reste « inébranlable dans notre mission et notre engagement envers une culture de diversité, d’inclusion et de respect au sein de notre organisation et de notre communauté ».