L’inflation ralentit régulièrement, mais il est trop tôt pour crier victoire ou pour discuter du moment où la Réserve fédérale pourrait réduire les taux d’intérêt, a déclaré vendredi son président Jerome Powell.
S’exprimant au Spelman College d’Atlanta, Powell a noté que les prix à la consommation, à l’exclusion des coûts volatils des aliments et de l’énergie, n’ont augmenté que de 2,5 % par an au cours des six derniers mois. Ce n’est pas bien au-dessus de l’objectif d’inflation de 2 % de la Fed.
Pourtant, des progrès supplémentaires sont nécessaires, a déclaré Powell. Il a ajouté : « Il serait prématuré de conclure avec confiance » que la Fed a relevé son taux d’intérêt de référence suffisamment haut pour vaincre complètement l’inflation élevée.
Il n’est pas non plus temps de « spéculer sur le moment où la politique pourrait être assouplie », a déclaré Powell, faisant référence à la possibilité de baisses du taux d’intérêt de référence de la Fed, qui affecte de nombreux prêts à la consommation et aux entreprises.
Au lieu de cela, a-t-il déclaré, le comité de fixation des taux d’intérêt de la Fed « avance prudemment » — les termes que les analystes considèrent comme un signal selon lequel la banque centrale ne prévoit pas de modifier les taux d’intérêt dans un avenir proche.
Les décideurs de la Fed devraient laisser les taux d’intérêt tranquilles lors de leur prochaine réunion les 12 et 13 décembre. Ce serait la troisième réunion consécutive au cours de laquelle ils maintiennent les taux à leur niveau actuel. À partir de mars 2022, la Fed a relevé son taux directeur 11 fois, passant de près de zéro à environ 5,4 %, le niveau le plus élevé depuis 22 ans.
Ces hausses de taux ont rendu les prêts beaucoup plus chers dans l’ensemble de l’économie, notamment les prêts hypothécaires, les prêts automobiles, les cartes de crédit et les emprunts professionnels. Le résultat a été une diminution des achats de maisons, de voitures, de meubles et d’appareils électroménagers, une tendance qui a ralenti l’économie et forcé les prix à baisser légèrement dans ces catégories.
Les remarques de Powell vendredi font suite aux commentaires d’un certain nombre de responsables de la Fed cette semaine, la plupart d’entre eux signalant que la Fed peut se permettre de maintenir son taux directeur stable dans les mois à venir. Mais comme Powell, ils ont pour la plupart hésité à signaler la fin définitive des hausses de taux.
Pourtant, certains responsables se sont montrés plus optimistes que d’autres. Christopher Waller, un responsable clé de la Fed qui est généralement favorable au maintien de taux relativement élevés, a déclaré mardi qu’il était « de plus en plus confiant » dans le fait que le taux de référence de la banque centrale est suffisamment élevé pour ramener l’inflation à l’objectif de 2 % de la Fed.