Yusuf Hafez, professeur à l’université de Columbia, était en classe fin octobre lorsque son ami l’a alerté que sa photo était affichée dans un camion dans l’université, sous une banderole proclamant qu’il faisait partie des « principaux antisémites de Columbia », selon un récent procès.
L’organisation conservatrice à but non lucratif Accuracy in Media a également publié un site Web contenant son nom complet, affirme-t-il. Il affirme que le site Internet, que CNN n’a pas pu consulter de manière indépendante, a faussement affirmé qu’il était le président d’une organisation étudiante qui a signé une lettre pro-palestinienne appelant l’université à rompre ses liens avec « l’apartheid israélien ». Hafez n’occupait plus de rôle de direction au sein de l’organisation depuis mai 2023, selon sa plainte.
Hafez, à qui CNN a demandé ses commentaires, poursuit désormais Accuracy in Media pour diffamation, détresse émotionnelle et violation de ses droits civils.
Hafez fait partie des étudiants de diverses origines politiques et ethniques à travers le pays qui intentent des poursuites à la suite du 7 octobre. Certains invoquent la loi sur les droits civils, affirmant que leurs écoles ne les protègent pas de la discrimination religieuse. D’autres poursuivent des organisations tierces. De plus en plus de personnes recherchent des conseils juridiques pour faire valoir leurs droits étouffés au titre du Premier Amendement.
Le conflit israélo-palestinien suscite depuis des décennies des tensions sur les campus universitaires. Depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et la guerre à Gaza qui en a résulté, la politique au Moyen-Orient est devenue encore plus un sujet brûlant sur les campus universitaires – et un sujet émotionnellement éprouvant pour de nombreux étudiants qui pleurent les destructions et les pertes de vies humaines.
“En raison de ses peurs et de sa détresse émotionnelle et physique, le plaignant n’a pas pu retourner sur le campus de Columbia, a été contraint de suivre des cours à distance et n’est pas en mesure de participer à ses groupes communautaires ou à ses interactions sociales”, indique le procès. Le dossier ajoute que Hafez est également préoccupé par ses opportunités d’emploi après l’obtention de son diplôme.
L’Université de Columbia a refusé de commenter le procès en cours, mais a partagé son annonce concernant son Doxing Resource Group. Dans une déclaration précédente, la présidente de Columbia, Minouche Shafik, a déclaré que le harcèlement en ligne « ne sera pas toléré et devrait être signalé par les canaux scolaires appropriés. Le cas échéant, nous transmettrons ces cas à des autorités externes.