Le règne d’entraîneur de Nick Saban a pris fin. Cependant, sa domination sur le football universitaire restera à jamais gravée dans la tradition.
Saban, qui a remporté sept championnats nationaux – plus que n’importe quel entraîneur de football universitaire majeur – et a transformé l’Alabama en une puissance nationale qui a brisé un record de sondage d’Associated Press pour la plupart des saisons consécutives au n ° 1, a annoncé sa retraite mercredi.
“L’Université d’Alabama a été un endroit très spécial pour Terry et moi”, a déclaré Saban dans un communiqué. « Il ne s’agit pas seulement du nombre de matchs que nous avons gagnés et perdus, mais il s’agit de l’héritage et de la manière dont nous l’avons fait. Nous avons toujours essayé de le faire de la bonne manière.
Saban, 72 ans, a rétabli un programme Crimson Tide autrefois dirigé par Paul « Bear » Bryant au sommet du football universitaire après en avoir pris la relève en 2007. Au fur et à mesure qu’il empilait ses victoires, le statut de célébrité de Saban a atteint le niveau des redevances dans l’État de l’Alabama.
Pendant un certain temps, il était le suzerain du sport et on ne pouvait pas faire grand-chose pour l’arrêter.
Saban a remporté six de ses titres au cours de ses 17 saisons en Alabama. Il a remporté sa première avec LSU en 2003. Ses équipes Tide ont été classées n°1 dans le sondage AP au cours de 15 saisons consécutives remarquables, battant l’ancien record de sept détenu par Miami.
L’épouse de Saban, Terry, a parlé de leur « incroyable course » en Alabama sur la page Facebook de la Nick’s Kids Foundation.
“Nous espérons que l’héritage de Saban consistera à aider les autres et à faire une différence positive dans la vie des gens ainsi qu’à perpétuer la tradition gagnante sur le terrain”, a écrit Terry Saban.
La tutelle de Saban a aidé à lancer les carrières d’entraîneur-chef de Kirby Smart de Géorgie, de Steve Sarkisian du Texas et de Lane Kiffin du Mississippi, entre autres.
Il a terminé juste avant le sommet lors de sa dernière saison, menant le Tide d’un début fragile à un championnat de la Conférence du Sud-Est et de retour aux éliminatoires de football universitaire avant de tomber en prolongation contre le Michigan lors d’un match de demi-finale au Rose Bowl.
Le directeur sportif de l’Alabama, Greg Byrne, l’a qualifié de « l’un des plus grands entraîneurs de tous les temps, tous sports confondus ».
Saban a mené le Tide à neuf championnats SEC et a remporté son premier titre national en Alabama avec une saison 14-0 en 2009. Les titres sont revenus en 2011, 2012, 2015, 2017 et 2020. Il a également remporté la SEC avec LSU en 2001 et 2003. .
Après des débuts 7-6 en 2007, Saban a remporté au moins 10 matchs au cours de ses 16 dernières saisons.