Le président Joe Biden effectuera cette semaine une visite de guerre extraordinaire en Israël alors qu’il cherche à démontrer son soutien indéfectible au pays alors qu’il s’efforce d’éliminer le Hamas, tout en faisant pression pour trouver des moyens d’atténuer les souffrances humanitaires à Gaza.
Ces objectifs contradictoires, exposés lundi soir par son plus haut diplomate, comportent des risques importants pour le président alors qu’il s’efforce d’empêcher une aggravation de la crise au Moyen-Orient.
Aides a déclaré que Biden avait exprimé un vif intérêt à faire ce voyage après avoir été invité ce week-end par le Premier ministre Benjamin Netanyahu, que Biden connaît depuis quatre décennies. Il a passé la journée de lundi à délibérer sur son voyage à la Maison Blanche avec ses principaux conseillers en matière de sécurité nationale et de renseignement.
Pendant ce temps, à Tel Aviv, le secrétaire d’État Antony Blinken organisait une séance marathon avec de hauts responsables israéliens pour discuter de l’ouverture de Gaza à l’aide humanitaire et d’empêcher les civils de se laisser entraîner dans la réponse israélienne aux attaques terroristes.
En annonçant le voyage de Biden mercredi après plus de sept heures de négociations, Blinken a déclaré que les États-Unis et Israël « ont convenu d’élaborer un plan qui permettra à l’aide humanitaire des pays donateurs et des organisations multilatérales d’atteindre les civils à Gaza ».
Le président américain se rendra également en Jordanie, où il rencontrera le roi Abdallah II, le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi et le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas. Le plus haut diplomate américain a rencontré ces derniers jours séparément les trois dirigeants – qui ont tous condamné la situation à Gaza.
Les risques sécuritaires d’une visite diplomatique en Israël ont été clairement illustrés lundi lorsque Blinken, lors de sa rencontre avec Netanyahu, a été contraint de s’abriter sur place après que des sirènes aériennes ont averti de l’arrivée de roquettes. Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu’ils avaient soigneusement pesé les risques d’une visite présidentielle et l’avaient jugée suffisamment sûre pour l’exécuter et l’annoncer à l’avance.
La visite du président s’appuiera sur la tournée de plusieurs jours de Blinken dans sept pays du Moyen-Orient, qui intervient alors que les États-Unis tentent de trouver un équilibre délicat entre fournir un soutien inébranlable aux opérations militaires israéliennes tout en atténuant la catastrophe humanitaire à Gaza et en arrêtant la guerre. s’étendant sur d’autres fronts.
Biden « indiquera clairement que nous voulons continuer à travailler avec tous nos partenaires dans la région, y compris Israël, pour obtenir une aide humanitaire et encore une fois pour fournir une sorte de passage sûr permettant aux civils de sortir », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby. a déclaré lundi soir.
Il n’était pas clair avant la visite de Biden si des progrès avaient été réalisés concernant l’ouverture du terminal de Rafah en Égypte – la seule voie viable pour accéder à Gaza. Blinken a déclaré que l’accord pour travailler sur ce plan avait été conclu à la demande des États-Unis, et ils « se félicitent de l’engagement du gouvernement israélien à travailler sur ce plan ».
« Il est essentiel que l’aide commence à affluer vers Gaza le plus tôt possible », a déclaré Blinken, notant que les États-Unis partagent « la préoccupation d’Israël selon laquelle le Hamas pourrait saisir ou détruire l’aide entrant à Gaza ou l’empêcher d’une autre manière d’atteindre les personnes qui en ont besoin ».
« Si le Hamas empêche d’une manière ou d’une autre l’aide humanitaire d’atteindre les civils, y compris en saisissant l’aide elle-même, nous serons les premiers à la condamner. Et nous travaillerons pour éviter que cela ne se reproduise », a-t-il déclaré.
Biden, a-t-il déclaré, « a très hâte d’en discuter davantage » lors de sa visite.
Une visite d’une « importance stratégique »
En évaluant l’invitation de Netanyahu avec son équipe, Biden a pris en compte à la fois le symbolisme d’une visite et ses aspects pratiques. Outre une démonstration très médiatisée de soutien à Israël, ce voyage constituera un avertissement aux autres acteurs de la région, à savoir l’Iran et son mandataire du Hezbollah au Liban, contre le fait de s’engager davantage dans le conflit.
Mais cela liera également Biden plus étroitement à la réponse israélienne à Gaza, y compris aux inquiétudes liées à une crise humanitaire croissante, et pourrait constituer une approbation tacite des décisions de Netanyahu.
La pression exercée sur Biden pour encourager la retenue était évidente lundi devant la Maison Blanche, où une vaste manifestation menée par des groupes juifs progressistes l’a appelé à faire pression en faveur d’un cessez-le-feu. Des chants et des chants forts pouvaient être entendus à l’intérieur des portes.
Le conflit impose une nouvelle évaluation des priorités immédiates de l’administration en matière de politique étrangère, la réalité étant que la reprise des violences au Moyen-Orient occupera désormais la majeure partie du temps du président, du moins à court terme.
Blotti dans le bureau ovale lundi, Biden a discuté des derniers développements sur le terrain avec de hauts conseillers à la sécurité nationale, dont les deux principaux responsables du renseignement de l’administration.
Même si Biden n’a pas encouragé un cessez-le-feu – le mot n’a pas été utilisé du tout dans la réponse de l’administration jusqu’à présent – il a émis des avertissements de plus en plus fermes concernant la protection de la vie civile, y compris lors de ses appels téléphoniques avec Netanyahu. Biden et Blinken, disent les conseillers, ont maintenu une haute moralité