Une cour d’appel a annulé mardi une condamnation fédérale de 2022 contre l’ancien représentant Jeff Fortenberry du Nebraska, jugeant qu’il n’aurait pas dû être jugé à Los Angeles.
Fortenberry a été reconnu coupable en mars 2022 pour avoir menti aux autorités fédérales au sujet d’une contribution illégale de 30 000 $ à sa campagne de la part d’un milliardaire étranger lors d’une collecte de fonds à Los Angeles en 2016. Il a démissionné de son siège quelques jours plus tard suite aux pressions des dirigeants du Congrès et du gouverneur républicain du Nebraska.
Dans sa décision de mardi, la Cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit a écrit que le lieu du procès, Los Angeles, n’était pas approprié parce que Fortenberry avait fait de fausses déclarations lors d’entretiens avec des agents fédéraux à son domicile de Lincoln, dans le Nebraska, et dans le bureau de son avocat à Washington. .
“Les condamnations de Fortenberry sont annulées afin qu’il puisse être rejugé, le cas échéant, dans un lieu approprié”, indique la décision.
Un jury fédéral de Los Angeles a déclaré le républicain coupable de neuf mandats de dissimulation d’informations et de deux chefs d’accusation de fausses déclarations aux autorités. Il a juré de faire appel depuis les marches du palais de justice.
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Fortenberry et son épouse, Celeste Fortenberry, ont salué la décision du tribunal.
“Nous sommes satisfaits de la décision du neuvième circuit”, a déclaré Jeff Fortenberry dans un communiqué. “Céleste et moi tenons à remercier tous ceux qui nous ont soutenus et soutenus par leur gentillesse et leur amitié.”
Thom Mrozek, porte-parole du bureau du procureur américain à Los Angeles, a noté que la cour d’appel laissait la voie ouverte à de futures procédures contre Fortenberry.
“La décision n’exclut pas un nouveau procès sur les accusations selon lesquelles Fortenberry, alors membre du Congrès, aurait fait plusieurs fausses déclarations à des agents fédéraux”, a déclaré Mrozek dans un communiqué. “Nous évaluons les prochaines étapes potentielles avant de décider de la meilleure façon d’aller de l’avant.”
Patricia Hartman, porte-parole du bureau du procureur américain pour le district de Columbia, a refusé de commenter l’impact potentiel de la décision sur les procureurs fédéraux de Washington.
“Nous ne pouvons pas commenter des questions pour lesquelles aucune accusation n’a été déposée”, a-t-elle déclaré mardi dans un courriel.
Un porte-parole du bureau du procureur américain du Nebraska n’a pas immédiatement répondu au message téléphonique.
Fortenberry a été inculpé après avoir nié au FBI qu’il savait avoir reçu des fonds illicites de Gilbert Chagoury, un milliardaire nigérian d’origine libanaise.
Au procès, les procureurs ont présenté des conversations téléphoniques enregistrées dans lesquelles Fortenberry avait été averti à plusieurs reprises que les contributions provenaient de Gilbert Chagoury, un milliardaire nigérian d’origine libanaise. Les dons ont été acheminés via trois hommes de paille lors de la collecte de fonds de 2016 à Los Angeles.
L’affaire découle d’une enquête du FBI sur 180 000 $ de contributions illégales à quatre campagnes de Chagoury, qui vivait à Paris à l’époque. Chagoury a reconnu le crime en 2019 et a accepté de payer une amende de 1,8 million de dollars.