« J’ai senti que les Africains pouvaient aussi en faire partie » : Rencontrez l’observateur d’étoiles kenyan qui incite les enfants à regarder vers le ciel

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Le moment qui a changé la vie de Susan Murabana s’est produit à l’âge de 22 ans, lorsqu’elle a regardé à travers un télescope pour la toute première fois. Soudain, Saturne et ses anneaux en or jaune étaient plus qu’une simple illustration dans un manuel ; ils étaient réels et l’expérience était puissante.

L’opportunité s’est présentée alors qu’elle était étudiante bénévole auprès de Cosmos Education, une organisation à but non lucratif dédiée à l’amélioration de l’apprentissage des sciences dans les pays en développement. En voyageant avec l’organisation dans des écoles et des villages de son pays natal, le Kenya, et en aidant à enseigner aux jeunes enfants, son amour pour l’astronomie a été éveillé.

«Je pensais que j’allais les inspirer [les enfants]», a-t-elle déclaré. “Au lieu de cela, j’ai été inspiré aussi.”

En 2006, Murabana a rejoint un programme de formation d’enseignants appelé Global Hands-On Universe, où elle a dirigé un projet d’éducation spatiale. Quatre ans plus tard, elle a complété une maîtrise en ligne en astronomie à l’Université James Cook en Australie, avant d’être invitée à l’Université de Californie en tant que chercheuse de courte durée. Ici, elle a réalisé qu’elle voulait que les enfants d’Afrique soient aussi exposés aux opportunités que les enfants des États-Unis.

“En voyant l’accès à toutes ces opportunités pour les enfants – planétariums, centres scientifiques, festivals et tout le reste – j’ai voulu ramener cela”, a-t-elle déclaré. «Je voulais avoir quelque chose de durable et kenyan qui plairait à la communauté kenyane.»

Combinant l’expérience de Susan en matière d’éducation et de sensibilisation du public avec la passion d’Owen pour l’astrophotographie et sa connaissance des télescopes, le Travelling Telescope est un programme éducatif conçu pour les jeunes enfants des communautés mal desservies et éloignées. Avec juste un télescope et un planétarium gonflable mobile, ils visent à changer des vies en donnant aux enfants la chance de voir Saturne, la lune et diverses constellations, tout en leur enseignant les sciences de base et l’astrophysique.

Murabana et Owen aimeraient inciter davantage de Kenyans à s’impliquer dans l’industrie spatiale et rêvent de voir le premier Kenyan dans l’espace. Owen affirme que la plupart des Kenyans ne savent pas que leur pays est impliqué dans la recherche spatiale, mais qu’en 2018, l’Agence spatiale du Kenya a déployé son premier satellite en orbite depuis la Station spatiale internationale, ainsi qu’une station satellite à Malindi, sur la côte sud-est du Kenya. est utilisé par l’Agence spatiale européenne pour le suivi des satellites.

Murabana pense que l’astronomie, ou même simplement le fait de regarder le ciel, fait prendre conscience de la nécessité de protéger notre planète, ce qui peut créer « une génération de dirigeants plus informés ».

« On dit que les premiers écologistes étaient des astronautes », a déclaré Owen, « parce qu’ils ont été les premiers à voir la planète dans son intégralité. Nous ramenons cela à la maison d’une certaine manière : regarder l’espace nous aide à regarder notre propre planète de manière beaucoup plus objective.