Israël et le Hamas sont parvenus à un accord décisif dans leur conflit en cours, prévoyant une pause humanitaire de quatre jours pour permettre la libération d’au moins 50 otages – des femmes et des enfants – détenus à Gaza, a déclaré mercredi le négociateur clé, le Qatar.
L’accord, qui dépendait de l’approbation du cabinet israélien et fait suite à des semaines de négociations impliquant les États-Unis et l’Égypte, marque une étape majeure de désescalade près de sept semaines après qu’Israël a déclaré la guerre au Hamas.
Les otages seront libérés en échange d’un certain nombre de femmes et d’enfants palestiniens détenus dans les prisons israéliennes, a indiqué le Qatar dans un communiqué. Le début de la pause sera annoncé dans les prochaines 24 heures.
La pause permettra également l’entrée « d’un plus grand nombre de convois humanitaires et d’aide d’urgence, y compris du carburant destiné aux besoins humanitaires », ajoute le communiqué.
Le cabinet israélien a approuvé l’accord tôt mercredi matin, à la suite de ce qu’un responsable israélien a déclaré à CNN comme étant une réunion « tendue et émouvante » qui a duré environ six heures.
Israël et le Hamas ont publié leurs propres déclarations distinctes plus tôt mercredi.
Dans sa déclaration, le Hamas a déclaré que 150 prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes seraient libérés dans le cadre de l’accord.
Des questions subsistent quant aux détails de l’accord ainsi qu’à la manière et au moment où il sera mis en œuvre.
Un haut responsable américain a déclaré qu’il existe « différents endroits où les otages seront amenés », mais a refusé de commenter les détails exacts de ces libérations.
La déclaration d’Israël laisse entrevoir la possibilité que la trêve s’étende au-delà de la période initiale de quatre jours, affirmant qu’un jour supplémentaire serait ajouté à la trêve pour chaque tranche de 10 otages supplémentaires pouvant être libérés.
Il a également clairement indiqué qu’Israël prévoyait de reprendre sa campagne aérienne et terrestre « pour achever l’éradication du Hamas » une fois cette série de libérations d’otages terminée.
L’armée israélienne travaille toujours sur le moment exact de la pause, a déclaré à CNN le porte-parole des Forces de défense israéliennes (FDI), le lieutenant-colonel Jonathan Conricus.
« Jusqu’à ce que le gouvernement israélien nous dise de le faire, nous continuerons à combattre le Hamas et lorsqu’un tel accord entrera en vigueur, nous le respecterons. Mais nous serons très vigilants sur le terrain », a déclaré Conricus.
Le Hamas détient 239 otages à Gaza, dont des ressortissants étrangers de 26 pays, selon les chiffres de l’armée israélienne. Les enlèvements massifs ont eu lieu le 7 octobre, lorsque des militants du Hamas ont frappé de l’autre côté de la frontière lors d’attaques coordonnées tuant environ 1 200 personnes – la plus grande attaque de ce type contre Israël depuis la fondation du pays en 1948.
Cet accord fait suite à la pression croissante exercée sur le gouvernement israélien par les familles des otages, qui ont exigé des réponses et des actions du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu concernant le retour de leurs proches.
De nombreux otages ont été capturés sous la menace d’une arme lors de la violence déchaînée du Hamas dans les communautés frontalières proches de la bande de Gaza et lors du festival de musique Nova, situé à proximité.
Israël a répondu aux attaques en imposant un blocus à Gaza, coupant l’approvisionnement en nourriture, en eau, en médicaments et en carburant, et en lançant une attaque aérienne et terrestre incessante qui a plongé l’enclave dans une grave crise humanitaire.
Plus de 12 000 personnes ont été tuées à Gaza depuis le 7 octobre, selon le service de presse du gouvernement dirigé par le Hamas.
Les familles des otages attendent avec impatience leur libération
Même si les détails de la libération restent flous, certains membres des familles des otages détenus par le Hamas ont exprimé leur soulagement – et leur impatience en attendant de savoir si leurs proches seraient inclus dans la libération négociée.
Anat Moshe Shoshany, dont la grand-mère a été kidnappée dans le kibboutz Nir Oz à l’arrière d’un cyclomoteur, a déclaré que l’annonce de l’accord d’otage lui avait donné « tellement d’espoir ».
“J’espère vraiment voir quelqu’un sortir de là vivant”, a déclaré Shoshany. « Nous voulons avoir la chance de revoir nos proches. C’est tout ce que nous voulons et j’espère vraiment que ce n’est que la première étape dans ce gâchis.
Des gens regardent des photos d’otages du Hamas lors d’une manifestation à Tel Aviv, en Israël, appelant à leur libération le 11 novembre.
Israël accepte un accord d’otages avec le Hamas
Liz Hirsh Naftali, la grand-tante d’Abigail Edan, une citoyenne américaine de 3 ans retenue en otage par le Hamas, a déclaré à CNN que la situation était « atroce ».
« Nous avons passé les sept dernières semaines, sept semaines, à nous inquiéter, à nous demander, à prier, à espérer », a-t-elle déclaré.
La famille espère qu’Abigail, qui est la plus jeune otage américaine détenue par le Hamas, pourra rentrer chez elle vendredi, jour de son quatrième anniversaire.
“Nous devons voir Abigail sortir et alors nous pourrons y croire”, a ajouté Naftali.
Trois Américains pourraient figurer parmi les 50 femmes et enfants libérés dans le cadre de cet accord, ont indiqué de hauts responsables américains. Dix Américains sont toujours portés disparus, dont deux femmes et une fillette de 3 ans, selon un haut responsable de l’administration. Le fonctionnaire n’a pas nommé la jeune fille.
Même si l’accord prévoit la libération d’au moins 50 otages, il « encourage la libération de tout le monde », selon le responsable.
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