Alors que Serhiy Ostapenko s’accroupissait dans sa camionnette, se cachant sous les arbres pour se cacher en pleine nuit, les détonations dévastatrices des bombardements russes résonnaient autour de lui.
« L’ennemi nous bombarde 24 heures sur 24. Je ne me souviens pas de la dernière fois où il y a eu un silence de plus d’une heure», a déclaré le pilote de drone ukrainien de 32 ans, s’exprimant depuis la rive droite du fleuve Dnipro, dans le sud de l’Ukraine – l’une des nouvelles lignes de front dans une guerre effrénée. guerre qui entre maintenant dans son deuxième hiver.
Ostapenko est membre de l’unité de drones « Sons of Thunder », qui fait partie de l’opération ukrainienne visant à traverser le Dnipro, repoussant les forces russes et établissant une présence soutenue sur la rive gauche. Plus tôt ce mois-ci, l’Ukraine a déclaré avoir « pris pied » sur la banque, une avancée potentiellement significative dans ce qui a jusqu’à présent été une contre-offensive terne.
Mais lors de l’accès exclusif de CNN à Ostapenko, sa mission nocturne venait d’être avortée car les Russes avaient identifié la position de son unité sur la rive droite – les obligeant à se mettre à l’abri.
“C’en est une autre – je pense que c’était une fusée”, a-t-il déclaré à CNN alors qu’un autre boom retentissait, son visage éclairé uniquement par une faible lumière rouge. « Chaque fois que j’entre dans cette zone… je dis à chaque fois au revoir à ma vie, parce que je me rends compte que ma vie peut prendre fin à tout moment, parce qu’une roquette ou un obus va frapper. On s’y habitue, mais c’est désagréable.
Avancer sur le Dnipro
Le Dnipro, long de 2 200 kilomètres (1 400 milles), est le quatrième plus long fleuve d’Europe, coulant de la Russie à la mer Noire en passant par la Biélorussie et l’Ukraine.
Il serpente à travers les marais de la région de Kherson occupée par les Russes – les troupes russes ont été contraintes de battre en retraite de l’autre côté du fleuve en novembre dernier après avoir été repoussées de la ville de Kherson par des combattants ukrainiens.
La libération de la ville, après huit mois d’occupation brutale, a été une victoire euphorique et un moment clé dans l’effort de guerre de l’Ukraine. Mais l’année qui a suivi n’a apporté que peu de soulagement, la ville de Kherson et ses environs étant toujours sous les bombardements incessants des forces russes de l’autre côté du fleuve.
Le Dnipro, qui s’étend à certains endroits sur un kilomètre de large, sert de barrière défensive naturelle pour les troupes russes – ce qui explique en partie pourquoi il est devenu une cible majeure pour Kiev. Les forces ukrainiennes ont déjà organisé des raids à travers le fleuve, mais établir une tête de pont solide sur le fleuve et repousser les Russes pourrait aider à mieux protéger la ville de Kherson en mettant plus de distance entre les civils et l’artillerie ennemie.
Images de drone du fleuve Dnipro obtenues par CNN
Images de drone du fleuve Dnipro obtenues par CNN.
Obtenu par CNN
Un militaire ukrainien de la 123e Brigade de défense territoriale monte la garde sur une position près du fleuve Dnipro, dans un endroit tenu secret de la région de Kherson, le 6 novembre 2023, au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine. Alors que la reprise de la ville de Kherson par l’Ukraine en novembre dernier a été une défaite choc pour le Kremlin, les forces russes sur la rive opposée contrôlent toujours des pans de territoire et bombardent les villes et villages d’où elles se sont retirées. Le Dnipro, quatrième plus long fleuve d’Europe et route commerciale historique, est devenu un front clé depuis que les troupes ukrainiennes ont repoussé les forces russes sur ses rives dans le sud l’année dernière. (Photo de Roman PILIPEY / AFP) (Photo de ROMAN PILIPEY/AFP via Getty Images)
Un militaire ukrainien monte la garde au bord du fleuve Dnipro, dans un lieu tenu secret de la région de Kherson, le 6 novembre 2023.
Romain Pilipey/AFP/Getty Images
Et – du moins en théorie – une avancée sur la rive gauche pourrait donner à Kiev un point de départ pour avancer plus au sud vers la Crimée occupée, la péninsule illégalement annexée par la Russie en 2014.
Les forces armées ukrainiennes affirment avoir repoussé les troupes russes de 3 à 8 kilomètres (2 à 5 miles) du fleuve.
«Maintenant, nos (troupes) avancent de l’autre côté du Dnipro. C’est très difficile, nous faisons beaucoup d’efforts pour que cela soit possible et pour renforcer notre force de l’autre côté du Dnipro », a déclaré Ostapenko.
soldats russes de Pleigen
L’Ukraine revendique un nouveau « point d’ancrage » dans le sud. Qu’est-ce que cela signifie pour les efforts de Kiev visant à garder l’Occident à ses côtés ?
Il a ajouté que « certaines connexions » avaient été établies de l’autre côté du fleuve, permettant aux troupes ukrainiennes de transporter « des armes, des munitions, de la nourriture, du carburant » vers leurs partenaires « de l’autre côté ».
Son unité de reconnaissance aérienne, quant à elle, s’efforce de fournir une couverture aux soldats traversant le fleuve, de surveiller les troupes et les mouvements russes et de contribuer à masquer l’emplacement des troupes et du matériel ukrainiens.
C’est un travail dangereux ; Ostapenko a décrit être confronté à un barrage quotidien de « drones kamikaze, je pense que ce sont des Shahed, des roquettes, très probablement des lance-roquettes Grad, des mortiers et des chars ».
Mais, a-t-il ajouté, le bombardement pourrait être considéré comme un bon signe : « L’ennemi essaie de résister autant que possible, ce qui indique que nous faisons tout correctement. Nous leur causons de nombreux problèmes et (ils) essaient de les combattre. »
« Nous devons survivre »
Pendant ce temps, dans la ville de Kherson, la liesse de l’année dernière