Lorsque les voitures de course de Formule 1 déferleront sur l’emblématique Strip de Las Vegas ce dimanche, cela constituera un autre rappel très visible d’un changement important dans l’économie de la ville.
En moins d’une décennie, la ville désertique connue depuis longtemps pour ses casinos, sa gastronomie et ses spectacles est devenue le siège de quatre équipes sportives de ligues majeures (la dernière en date étant l’athlétisme de la MLB), de six équipes de ligues mineures et d’une organisation sportive majeure dans l’Ultimate Fighting. Champion et quatre grands sites sportifs accueillant des événements tels que des matchs de tournois de la NCAA, des NFL Pro Bowls et, à venir en février, le Super Bowl LVIII.
Au moins une demi-douzaine de sites supplémentaires sont en cours de planification, et la ville semble également sur le point de devenir l’un des meilleurs choix pour une équipe d’expansion de la NBA et une équipe de MLS.
“Il y a dix ans, les ligues ne voulaient même pas nous regarder à deux fois”, a déclaré Andrew Woods, directeur du Center for Business and Economic Research de l’Université du Nevada à Las Vegas. “Maintenant, nous avons l’impression d’être la belle du bal.”
Las Vegas, métropole sportive ? Il s’agit d’un développement potentiellement lucratif qui pourrait entraîner une expansion et une base économique plus large pour la ville ; cependant, cela s’accompagne de douleurs de croissance.
Les estimations initiales de l’impact économique du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas dimanche et du Super Bowl de février 2024 étaient respectivement de 1,3 milliard de dollars et 500 millions de dollars. (Mais c’était avant que les prix des billets ne baissent pour la F1 lorsque le championnat a été remporté plus tôt dans la saison).
Ce total correspondrait aux 1,8 milliards de dollars estimés apportés à la zone métropolitaine par tous les événements sportifs de juillet 2021 à juin 2022, selon une étude d’impact économique publiée cet été par le Centre pour les affaires et la recherche économique de la Lee Business School de l’UNLV.
Mais les événements de plus grande envergure entraînent de plus grands défis. Les travaux de construction et les préparatifs pour la course de F1 ont entravé la circulation, agitant ainsi les habitants. Les prix (initialement) exorbitants et les vues potentiellement bloquées sur tout, des fontaines du Bellagio au volcan Mirage, suscitent également la colère des résidents de longue date et des visiteurs, en raison de la tribune et de la signalisation temporaires.
“On se demande si nous disposons d’une infrastructure adéquate capable de gérer des événements de plus en plus importants”, a déclaré Woods. « Comment pouvons-nous rendre cela bénéfique à la fois pour une communauté qui pourrait bientôt compter 3 millions d’habitants et accueillir 50 millions de visiteurs par an et faire en sorte que cela fonctionne pour tout le monde ?
Et à première vue, il ne semble pas que tous profitent de la même manière de la double mise en faveur du sport. En examinant l’intensité des sports dans la région de Las Vegas, Woods et son équipe ont remarqué une tendance troublante : les « desserts sportifs ».
Si vous le construisez, ils viendront
Le sport est profondément ancré à Las Vegas depuis des décennies, remontant à l’apogée de la boxe dans les années 1950 et 1960 et à l’essor des paris sportifs. Les dimanches du Super Bowl et les tournois March Madness rassemblent généralement des casinos et des paris sportifs bondés.
Mais pendant de nombreuses décennies, la NFL et d’autres ligues se sont opposées à l’implantation de franchises sportives à Las Vegas, probablement en raison de l’industrie du jeu profondément enracinée dans la ville. À un moment donné, la ville n’a pas pu diffuser de publicité touristique pendant le Super Bowl.
En 2017, le sentiment avait commencé à changer – y compris parmi les commissaires de la ligue comme Roger Goodell de la NFL – alors que la Ligue nationale de hockey ainsi que les Raiders d’Oakland envisageaient de s’y installer.
“Je pense que la société en général a un peu changé en ce qui concerne le jeu en général”, a déclaré Goodell lors d’une conférence de presse en mars 2017. « Vegas n’est plus la même ville qu’il y a 10 ou 20 ans. C’est une ville beaucoup plus diversifiée, elle est devenue la Mecque du divertissement.