Il est juste de dire que l’Espagne a tardé à reconnaître les superpuissances mondiales de l’alimentation.
Alors que l’Italie et la France ont passé des années sous les feux des projecteurs, l’Espagne attendait son heure.
Ces dernières années, cependant, les gens sont venus célébrer les saveurs extraordinaires et la variété des produits que la cuisine a à offrir.
Des chefs de renom tels que Ferran Adrià, cerveau du restaurant El Bulli, aujourd’hui fermé, et les frères Roca, fondateurs du Celler de Can Roca, ont fait la renommée internationale de l’alta cocina espagnole. Et en 2023, l’Espagne comptait plus de restaurants sur la liste des 50 meilleurs au monde que tout autre pays.
Mais le cœur de la cuisine espagnole reste dans sa nature rustique et artisanale, héritage d’une époque où les Espagnols aux abois devaient travailler la terre pour tout ce qu’elle pouvait offrir.
Ces 14 plats – des fruits de mer et de la viande au riz et aux pâtisseries – sont incontournables à déguster lors de votre voyage en Espagne.
1. Paella valencienne
La paella est peut-être le plat espagnol le plus célèbre de tous, et certainement l’un des plus abusés. L’authentique paella est originaire de la région de Valence et se décline en deux variétés : la Paella Valenciana, au lapin et au poulet ; et paella aux fruits de mer.
Le safran donne sa couleur au riz et la base doit être laissée croustillante pour former une croûte noire appétissante, appelée socarrat. Les Espagnols n’en mangent qu’à midi.
2. Patatas bravas
Incontournable parmi les petits plats qui composent un menu de tapas classique, les patatas bravas – « pommes de terre courageuses » – doivent leur nom à leur sauce épicée, rare dans un pays qui évite généralement les aliments enflammés.
Les pommes de terre sont coupées en cubes et frites peu profondes et servies de la même manière partout. La sauce peut se présenter de différentes manières, du ketchup épicé à la mayonnaise à l’ail saupoudrée de piment (paprika fumé), ou les deux.
Une théorie veut que plus le bar est sale, meilleurs sont les bravas.
3. Gaspacho
Cette soupe andalouse à base de tomates est surtout connue pour être servie froide. Cela peut être un choc pour ceux qui ne s’y attendent pas, mais dans la chaleur torride de l’été sévillan, l’attrait devient évident.
Ses principaux ingrédients, outre la tomate, sont les poivrons, l’ail, le pain et beaucoup d’huile d’olive.
4. Piments de Padrón
Plat commun sur les menus de tapas, les pimientos de Padrón sont des poivrons verts originaires de la ville de ce nom en Galice, dans le nord-ouest luxuriant et pluvieux de l’Espagne.
Les piments de Padrón sont frits dans de l’huile d’olive et servis avec une profonde pincée de sel. Bien qu’ils soient généralement doux et doux, leur renommée vient du fait que le poivre occasionnel sera très piquant, ce qui donnera un élément de surprise à la roulette russe en les mangeant.
5. Fideua
Moins connue des touristes, la fideuà est un type de pâtes espagnoles semblable aux vermicelles. Il est populaire en Catalogne et à Valence dans les plats de fruits de mer qui rivalisent avec la paella pour son goût et sa complexité.
La fideuà est généralement cuisinée dans un plat à paella.
6. Jamon
Le jambon, ou jambon cru, est le produit alimentaire espagnol le plus célèbre. Les cuisses de jambon étaient traditionnellement salées et mises à sécher pour les conserver pendant les longs mois d’hiver.
Le Jamón Serrano (de la montagne) est le plus commun et provient de porcs blancs ; le Jamón Iberico (photo), plus cher, provient de porcs noirs.
Le meilleur jambon se déguste seul, en tranches fines et fondantes, avec un peu de pain.
« Le jambon est l’aliment de base de la table espagnole », déclare le chef José Pizarro, le cerveau des restaurants José Tapas Bar, Pizarro et José Pizarro à Londres et d’une poignée d’autres restaurants.
« Nous le mangeons avant de manger ; son goût salé et chargé de glands accompagne parfaitement le sherry et le cava, et il fait couler votre jus pour le repas à venir.
« C’est un excellent rapport qualité-prix et une jambe peut durer très longtemps tant que vous la couvrez et la stockez correctement. Recherchez la graisse « cireuse » : lorsque vous la frottez, elle devrait fondre sur votre peau comme la cire d’une bougie.