Un avion militaire américain – un hélicoptère de combat AC-130 – a immédiatement répondu à l’attaque, tirant sur un véhicule et tuant des forces hostiles encore inconnues, a déclaré mardi à CNN un responsable américain. Plus tard dans la journée, le commandement central américain a annoncé que les États-Unis avaient également lancé des frappes aériennes de précision sur deux installations utilisées par le groupe Kataib Hezbollah, soutenu par l’Iran, en Irak.
La secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré mardi que l’attaque menée par des militants soutenus par l’Iran avait entraîné « plusieurs blessures non graves et quelques dégâts mineurs aux infrastructures ». Selon Singh, c’était la première fois qu’un missile balistique était utilisé depuis le début des attaques contre les forces américaines et de la coalition le 17 octobre.
Deux responsables américains ont déclaré que le vaisseau de combat américain AC-130, capable de tirer de l’artillerie sur des cibles au sol, agissait en défense.
Le commandement central américain a déclaré mardi soir que les frappes aériennes étaient « une réponse directe aux attaques contre les forces américaines et de la coalition par l’Iran et les groupes soutenus par l’Iran, y compris celle en Irak le 21 novembre, qui impliquait l’utilisation de missiles balistiques à courte portée ».
Un responsable de la défense a ajouté que les installations – un centre d’opérations et un nœud de commandement et de contrôle près d’Al Anbar et de Jurf al Saqr, en Irak, au sud de Bagdad – ont été utilisées par le Kataib Hezbollah pour « soutenir les récentes attaques contre les bases américaines et de la coalition en Irak et en Syrie ». »
« L’évaluation initiale des frappes indique que les forces américaines ont réussi à détruire les installations prévues. De plus, nous pouvons confirmer la présence du personnel du Kataib Hezbollah », a déclaré le responsable. “Nous ne sommes pas en mesure de fournir une évaluation des victimes pour le moment.”
Bien que ces frappes soient les premières en Irak depuis le début des attaques contre les forces américaines et de la coalition, il s’agit de la quatrième frappe américaine contre des cibles associées au Corps des Gardiens de la révolution islamique iranienne depuis le début des attaques le 17 octobre.
La première frappe a eu lieu le 26 octobre lorsqu’un chasseur F-15 et deux avions de combat F-16 ont ciblé deux installations de stockage d’armes et de munitions à Abu Kamal, en Syrie. Puis, le 8 novembre, deux F-15 ont mené une frappe aérienne contre un stockage d’armes dans l’est de la Syrie. Le 12 novembre, les États-Unis ont mené de nouvelles frappes aériennes sur un centre de formation et un lieu sûr affilié au CGRI.
Mardi, il y a eu au moins 66 attaques contre les forces américaines et de la coalition en Irak et en Syrie depuis le 17 octobre, dont plusieurs contre les forces d’Al-Asad. Lundi, un peu plus tôt dans la journée précédant l’attaque au missile balistique, un responsable américain a déclaré qu’une attaque de drones à sens unique avait également été lancée contre les forces d’Al-Asad, sans faire de victimes ni de dégâts aux infrastructures.
La semaine dernière, au moins 56 soldats américains ont été légèrement blessés lors des attaques depuis le 17 octobre – au moins 25 d’entre eux étant des traumatismes crâniens – et tous ont depuis repris leurs fonctions.
On ne sait pas si un AC-130 a été utilisé pour répondre aux attaques de cette manière depuis le 17 octobre, même si un responsable américain a déclaré que les États-Unis avaient riposté à plusieurs reprises sur les forces hostiles.
“Nous avons eu d’autres cas où nous avons réagi en représailles lorsque nous étions en mesure d’identifier le point d’origine”, a déclaré Singh.
Les attaques contre les forces américaines et de la coalition ont commencé après l’attaque du Hamas contre Israël, et le Pentagone a affirmé que les États-Unis avaient réussi à dissuader toute escalade qui aurait pour effet d’étendre le conflit en dehors d’Israël et de Gaza, malgré les attaques continues contre les forces américaines.
« La dissuasion fonctionne-t-elle ? Nous pensons que c’est le cas », a déclaré Singh aux journalistes la semaine dernière. « Nous n’avons pas vu cette guerre se transformer en un conflit régional plus large. Nous avons… mené trois frappes différentes. Nous avons répondu récemment ce week-end. Et encore une fois, nous nous réserverons toujours le droit de répondre à l’heure et au lieu de notre choix à l’avenir.