WeWork, la startup de coworking en difficulté, a déposé une demande de mise en faillite auprès d’un tribunal fédéral.
L’annonce de la faillite (chapitre 11) couronne une chute stupéfiante pour l’entreprise autrefois de haut vol soutenue par SoftBank, qui était évaluée à titre privé à quelque 47 milliards de dollars à son apogée.
« Il est maintenant temps pour nous de faire avancer l’avenir en abordant de manière agressive nos baux existants et en améliorant considérablement notre bilan », a déclaré David Tolley, PDG de WeWork, dans un communiqué de presse. «Nous restons déterminés à investir dans nos produits, nos services et notre équipe d’employés de classe mondiale pour soutenir notre communauté.»
Autrefois une licorne technologique très célèbre qui promettait de révolutionner l’avenir du travail de bureau – via, entre autres choses, la bière artisanale à volonté – une tempête parfaite de facteurs a provoqué la défaite de WeWork à la suite d’une tentative bâclée d’aller public en 2019.
À l’époque, les documents d’introduction en bourse révélaient des pertes plus importantes que prévu et des conflits d’intérêts potentiels avec le cofondateur et alors PDG de l’entreprise, Adam Neumann. Neumann, dont le style de leadership peu orthodoxe a fait que la culture de WeWork fait l’objet d’une grande couverture médiatique, a été évincé en 2019 suite à la pression des investisseurs. (Notamment, Neumann a quand même reçu un parachute doré époustouflant à son départ).
WeWork est finalement devenu public environ deux ans plus tard, pour une valorisation très réduite d’environ 9 milliards de dollars. Mais en 2021, le sentiment du marché et l’accès facile au capital qui avait contribué à soutenir une grande partie du monde des startups avant la pandémie avaient commencé à changer. Bien que WeWork se présente comme une entreprise technologique, certains critiques ont souligné que son activité principale n’était pas la technologie mais plutôt l’immobilier, louant des espaces dans des immeubles de bureaux à rénover et sous-louant à des startups, des indépendants ainsi qu’à de grandes et petites entreprises.
Même après son introduction en bourse, la société a eu du mal à redresser la barre. Le fournisseur d’espaces de travail flexibles était confronté à une période difficile dans le secteur de l’immobilier commercial après que la pandémie ait entraîné une augmentation des options hybrides et de travail à domicile – menaçant la culture de bureau sur laquelle WeWork était fondée. Parallèlement, la concurrence accrue dans le secteur du coworking, la hausse des taux d’intérêt et l’incertitude macroéconomique ont également assombri les tentatives de WeWork de se sauver au cours des dernières années.
Les actions de WeWork ont plongé d’environ 98 % rien qu’en 2023. En mai, WeWork a annoncé un remaniement de sa direction avec le départ de son président-directeur général Sandeep Mathrani, un responsable de l’immobilier dont les investisseurs espéraient qu’il sauverait l’entreprise. David Tolley, membre du conseil d’administration de WeWork, est devenu directeur général par intérim et a été officiellement nommé PDG en octobre. Entre-temps, en août, la société a déclaré qu’elle avait des « doutes substantiels » quant à sa capacité à rester en activité au cours de l’année prochaine, alors que les pertes et la dette continuaient d’augmenter.