En octobre 1952, cinq ans après que le sous-continent indien ait obtenu son indépendance de ses dirigeants coloniaux britanniques, une jeune équipe de cricket du Pakistan a mis le pied dans la nouvelle République de l’Inde.
Ils étaient arrivés pour jouer une série de tests très attendus – la première pour le Pakistan après la création du pays en 1947.
Pour de nombreux joueurs, le voyage de Lahore, dans le pays à majorité musulmane du Pakistan, à Amritsar, dans l’Inde à majorité hindoue, a rappelé des souvenirs douloureux d’une partition sanglante – une partition qui a divisé à la hâte l’ancienne colonie selon des critères religieux, avec des résultats dévastateurs et a donné lieu à une féroce rivalité géopolitique.
Au cours des 76 années qui ont suivi, l’Inde et le Pakistan ont mené trois guerres et introduit de lourdes restrictions sur les échanges de biens ou de civils, malgré le fait que les deux pays partagent une frontière, une culture et une histoire profondément liées.
Et parmi cette culture partagée se trouve un amour quasi universel pour le cricket.
Le Pakistan n’a pas visité l’Inde depuis 2016. Mais samedi, pour la première fois en sept ans, ces deux rivaux s’affronteront sur le sol indien lors des premières étapes de la Coupe du monde de cricket, que l’Inde accueille.
Ce match, a déclaré Farees Shah, animateur du podcast Shiny Side Cricket, pourrait être regardé par « facilement un demi-milliard de personnes ».
“C’est cinq fois le Super Bowl”, a-t-il déclaré. “Il y a peu de rivalités comparables.”